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SANTA CRUZ, Cabo Verde, 16 de Novembro, 2021 ¨C Ao percorrermos as margens da Ribeira dos Picos, ¨¦ imposs¨ªvel n?o notar o vale verdejante a contrastar com a aridez da paisagem no resto da regi?o. Considerado um dos maiores cursos de ¨¢gua do pa¨ªs, a emblem¨¢tica Ribeira dos Picos ¨¦ a fonte prim¨¢ria de rendimentos para a maioria dos 6500 habitantes do vale. A¨ª cultivam cana-de-a?¨²car, vegetais e banana, entre outros produtos.

O vale est¨¢ localizado no munic¨ªpio de Santa Cruz, 34km a norte da Praia, capital de Cabo Verde. Nos anos 80 e 90, esta ¨¢rea tornou-se numa das maiores produtoras e exportadoras de produtos agr¨ªcolas de Cabo Verde e sede do maior complexo agroalimentar do pa¨ªs. Hoje em dia, a pesca, a pecu¨¢ria e a agricultura ainda s?o as principais atividades na gera??o de rendimento para a popula??o, 60% da qual tem menos de 20 anos de idade.

Entretanto, ao longo dos anos, a rede de estradas mostrou-se vulner¨¢vel e com custos de manuten??o elevados, por conta da geografia (encostas ¨ªngremes), da geologia (terreno inst¨¢vel e quebradi?o, prop¨ªcio a deslizamentos de terra) e do clima (chuvas fortes, potencialmente explicadas pelas mudan?as clim¨¢ticas e com probabilidade de se tornarem cada vez mais comuns). Para al¨¦m disso, a maior parte dessas estradas foi concebida h¨¢ d¨¦cadas, a considerar um volume de tr¨¢fego muito menor do que o experimentado atualmente, implicando numa necessidade de remodela??o, se n?o mesmo de reconstru??o.

Um Passado de Isolamento 

Apesar de sua beleza e das condi??es favor¨¢veis ¨¤ agricultura, durante v¨¢rios anos os habitantes de Ribeira dos Picos viveram um verdadeiro drama devido ¨¤ falta de acessos a conect¨¢-los com os mercados onde poderiam vender os seus produtos e receber servi?os essenciais, como os ligados ¨¤ sa¨²de e ¨¤ educa??o. Especialmente durante a ¨¦poca das chuvas, que sempre traz tormento.

¡°Quando chovia, o c¨®rrego inundava, ao ponto de isolar as comunidades no caminho das correntes e de impedir tanto o fluxo da produ??o agr¨ªcola quanto a mobilidade da popula??o,¡± explica Gualdino Tavares, agricultor de 52 anos, com 40 anos de experi¨ºncia. ¡°Enquanto agricultores, cheg¨¢mos ao ponto de ter de pagar 300 escudos (cerca de U$3) para cada recipiente de 30kg, para que homens pudessem carregar a mercadoria na cabe?a por uma dist?ncia de 4 quil¨®metros. Com duas ou tr¨ºs toneladas de produtos para entregar, era muito caro pagar esse valor para carregar toda a quantidade de produtos. Em conclus?o: com frequ¨ºncia fic¨¢vamos com produtos n?o vendidos e arc¨¢vamos com grandes preju¨ªzos.¡±

Recorda-se tamb¨¦m dos momentos mais tr¨¢gicos e complicados, quando n?o podiam prestar aux¨ªlio aos enfermos ou realizar funerais.

Contudo, o passado de isolamento e separa??o est¨¢ a ser transformado em esperan?a e desenvolvimento.

¡°Quando chovia, o c¨®rrego inundava, ao ponto de isolar as nossas comunidades¡±, relata Gualdino Tavares, agricultor local de 52 anos na regi?o de Ribeira dos Picos, Cabo Verde. ? Marco Medina Silva, Banco Mundial

Tudo Come?a Com Uma Estrada

Numa regi?o onde a agricultura ¨¦ um dos setores a oferecer a maior parte das oportunidades de trabalho, uma das prioridades da agenda econ¨®mica do Munic¨ªpio ¡°¨¦ destravar todos os cursos de ¨¢gua de Santa Cruz, de forma a elevar e impulsionar a atividade econ¨®mica, promover a cria??o de emprego e melhorar a qualidade de vida da popula??o¡±, informa Carlos Alberto da Silva, Presidente da C?mara de Santa Cruz.

A transforma??o da regi?o em dire??o ao desenvolvimento est¨¢ a acontecer ¨¤ medida que avan?am os trabalhos de pavimenta??o e melhoria de estradas, trazendo grandes expectativas aos agricultores do vale. Esses s?o os ventos da mudan?a, a trazer horizontes de uma maior prosperidade aos moradores da regi?o.

O , financiado pelo Banco Mundial, por via da Associa??o Internacional de Desenvolvimento (), em U$46 milh?es, tem uma componente para melhoria e manuten??o de estradas. Prev¨º, entre outras obras nas ilhas de Santiago, Brava e Santo Ant?o, a pavimenta??o e otimiza??o da estrada de Ribeira dos Picos. A renova??o da estrada deve ficar conclu¨ªda at¨¦ o in¨ªcio de 2022. Os 7,5 km, que antes consistiam numa estrada de terra batida propensa a inunda??o, ser?o agora feitos de concreto betuminoso, uma infraestrutura que ir¨¢ retirar os habitantes locais do isolamento.

¡°Estradas contribuem para o desenvolvimento,¡± explica Eneida Fernandes, Representante do Banco Mundial em Cabo Verde. ¡°Ao conectar as pessoas ao resto da Ilha de Santiago, a nova reabilita??o n?o somente ir¨¢ apoiar a transforma??o econ¨®mica do vale, mas tamb¨¦m fortalecer¨¢ a coes?o social.¡±

As obras de pavimenta??o e melhorias na estrada de Ribeira dos Picos est?o a avan?ar